不久前，國家知識產(chǎn)權(quán)局發(fā)布了2024年上半年的知識產(chǎn)權(quán)審查注冊登記統(tǒng)計報告，數(shù)據(jù)顯示，與2023年同期相比，我國發(fā)明專利授權(quán)數(shù)量實現(xiàn)了顯著增長，增幅達到27.97%。
在各類專利中，發(fā)明專利因其高技術(shù)含量及創(chuàng)新價值而備受矚目。不同于實用新型專利與外觀設(shè)計專利，發(fā)明專利聚焦于產(chǎn)品的創(chuàng)新方法或其改進所提出的新的技術(shù)方案，體現(xiàn)著對新方法、產(chǎn)品或其改進方案的獨創(chuàng)性貢獻，是驅(qū)動科技進步和社會發(fā)展的重要引擎，其審查標準與授權(quán)過程有著更為嚴格和精細化的標準，以確保每一項專利的授權(quán)都建立在充分的創(chuàng)新性和技術(shù)進步之上。但受制于專利審查人力資源的限制，專利審查周期往往相對較長。
近年來，在兩會期間，多位人大代表曾提出過發(fā)明專利審查周期過長對企業(yè)生產(chǎn)、銷售及招投標活動造成了不利影響的問題?？s短授權(quán)周期、實施更靈活的審查標準以及提高專利審查的專業(yè)性和效率，將有助于企業(yè)在競爭激烈的市場中占據(jù)更有利的位置。對此，國家知識產(chǎn)權(quán)局積極響應(yīng)社會需求，采取了一系列措施來加快審查進程并提高服務(wù)質(zhì)量，這些措施包括采用先進的信息技術(shù)系統(tǒng)來簡化審查流程、增加專業(yè)審查人員的數(shù)量和質(zhì)量、以及提供優(yōu)先審查選項給那些符合特定條件的申請。同時國家知識產(chǎn)權(quán)局還通過與國際專利組織的合作交流，不斷吸收國際上成功的經(jīng)驗和做法，以進一步完善國內(nèi)的專利審查體系。這些努力不僅有助于減輕企業(yè)的負擔(dān)，也為創(chuàng)新成果的快速轉(zhuǎn)化應(yīng)用創(chuàng)造了更加有利的環(huán)境，從而推動整個社會經(jīng)濟的持續(xù)健康發(fā)展。最直觀的表現(xiàn)，則是近半年我國發(fā)明專利授權(quán)數(shù)量實現(xiàn)大幅增長。
對于許多企業(yè)而言，專利不只是一張證書，一份權(quán)利，更是很多場景的入場券、準入證。無論是職稱評審中對科研成果的認可，還是高新技術(shù)企業(yè)申報與認定時的加分項，亦或是在企業(yè)IPO上市過程中的重要考量，專利都扮演著不可或缺的角色。為了滿足部分國內(nèi)企業(yè)對“快專利”的迫切需求，國家知識產(chǎn)權(quán)局還在逐步優(yōu)化專利審查和審批制度的基礎(chǔ)上，引入了“優(yōu)先審查”與“快速預(yù)審”等機制，大幅縮短了專利申請授權(quán)周期。現(xiàn)在，從提交申請到獲得發(fā)明專利授權(quán)，從以前的三到五年、甚至七到八年，減少至半年，甚至能夠做到最快一兩個月就能拿到發(fā)明專利授權(quán)。很多企業(yè)借助這一機制，實現(xiàn)了專利的快速申請，將創(chuàng)新成果快速轉(zhuǎn)化為專利資產(chǎn)，在某些關(guān)鍵時刻能夠迅速展現(xiàn)出足夠的、能夠應(yīng)付市場變化的創(chuàng)新能力，從而搶占先機。
整體來看，發(fā)明專利授權(quán)量的顯著增長，從表面看來是國家創(chuàng)新能力和知識產(chǎn)權(quán)保護力度提升的積極信號，但在這一趨勢的背后，同時也潛藏著創(chuàng)新體系與專利制度的一些隱憂。
對于政府而言，加快專利審查、縮短專利審查周期已成為必然趨勢，同時也是年度專利工作議程中至關(guān)重要的一環(huán)。這不僅僅是對現(xiàn)行專利體系的一次效能升級，更是對國家創(chuàng)新戰(zhàn)略的有力支撐，對于激發(fā)全社會的創(chuàng)新潛能，加速科技成果的市場轉(zhuǎn)化，以及塑造國家在全球創(chuàng)新版圖具有重要意義。
此前國家知識產(chǎn)權(quán)局在多個文件中強調(diào)了2023年底將發(fā)明專利審查周期壓縮至16個月，并確保結(jié)案準確率超過93%的目標。根據(jù)今年國家知識產(chǎn)權(quán)局舉辦的3月例行新聞發(fā)布會信息顯示，發(fā)明專利平均審查周期壓減到15.5個月左右。伴隨著《專利優(yōu)先審查管理辦法》的落地執(zhí)行，以及全國各地知識產(chǎn)權(quán)保護中心所提供的快速預(yù)審服務(wù)，專利申請的提速已經(jīng)成為大勢所趨。
對于專利代理機構(gòu)而言，更快速的申請授權(quán)程序不僅增加了吸引客戶的籌碼，也帶來了業(yè)務(wù)量的提升。對于專利申請人而言，更快地獲得專利授權(quán)有助于他們更快地獲得保護，同時也有利于企業(yè)上市、高新技術(shù)企業(yè)認定、項目申報和職稱評定等，為企業(yè)帶來市場壟斷權(quán)、防御性武器、合作機遇以及品牌價值的提升。
然而，從知識產(chǎn)權(quán)的專業(yè)視角審視，發(fā)明專利的審查與授權(quán)過程過于急速，很可能會埋下一系列隱憂，對企業(yè)未來構(gòu)成潛在威脅——
隱患1、重視數(shù)量而疏于質(zhì)量。
企業(yè)在追求發(fā)明專利授權(quán)量增長的過程中，可能存在對授權(quán)速度與專利數(shù)量的過分追求，而忽視了專利的質(zhì)量，導(dǎo)致權(quán)利要求的范圍界定不夠清楚適當、專利保護范圍的設(shè)定可能存在疏漏，以及對相關(guān)技術(shù)細節(jié)的考量不夠全面等，從而產(chǎn)生大量低質(zhì)量、低創(chuàng)新性的專利申請，這些專利可能缺乏真正的技術(shù)突破，只是為了滿足數(shù)量指標而存在。
隱患2、短期行為不利于長期發(fā)展。
企業(yè)或科研機構(gòu)可能過于關(guān)注短期內(nèi)獲得專利授權(quán)，或過于依賴快速審查，而忽視了長期的研發(fā)投入和創(chuàng)新積累。這種短期行為不利于構(gòu)建可靠且可持續(xù)性的創(chuàng)新體系，可能導(dǎo)致創(chuàng)新活動缺乏深度和廣度。
隱患3、資源錯配影響長遠發(fā)展。
這種過度追求專利數(shù)量可能會導(dǎo)致資源的錯配，有限的創(chuàng)新資源可能被分散到眾多低質(zhì)量的項目中，而不是集中投入到具有重大創(chuàng)新潛力的項目上。
試想，如果專利已經(jīng)獲得授權(quán)，其背后的技術(shù)路線與方案細節(jié)就會暴露在公眾視野，權(quán)利范圍已經(jīng)基本固定，任何人都能對其有效性發(fā)起質(zhì)疑，或進行詳盡的分析后進行規(guī)避，無疑削減了其潛在的震懾力。
相反，如果專利權(quán)狀態(tài)未定，其保護范圍和授權(quán)時間的不確定性可能會使競爭對手更加謹慎，無法預(yù)測該專利的授權(quán)時間與權(quán)利范圍，一旦授權(quán)后會對市場格局和自身產(chǎn)品產(chǎn)生何種沖擊。
這種“慢專利”策略的本質(zhì)，是希望專利能夠在激烈的市場競爭中，精準地做到專利、技術(shù)和市場相匹配與融合，達到創(chuàng)新效益的最大化。無論是耐心等待技術(shù)成熟、市場條件完善，還是巧妙運用制度規(guī)則來盡可能延長發(fā)明的專利保護期限，都是為了在恰當?shù)臅r機，釋放專利的潛力勢能，使其成為改變市場格局、推動行業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵力量。
像當下比較典型的5G、6G等國際標準的演進，從概念的萌芽到商業(yè)化應(yīng)用，整個過程跨越了漫長的周期。以5G技術(shù)為例，自2008年開始研發(fā)，歷經(jīng)八年磨礪，直至2016年首版標準發(fā)布，再經(jīng)過三年打磨，終于在2019年全面成型。在這段漫長的時間里，標準的制定不斷變化，如果專利或?qū)＠M合不能隨之靈活調(diào)整，極有可能錯失成為標準必要專利的機會。
另外更重要的一點，對于成長期的市場而言，通過有效利用延遲專利審查、不選擇“提前公開”、延緩實質(zhì)審查生效等方法，能夠?qū)崿F(xiàn)專利權(quán)人利益的最大化。例如，如果一家企業(yè)在某項技術(shù)的研發(fā)方面具有明顯的優(yōu)勢，可以通過巧妙運用制度規(guī)則來延緩專利授權(quán)時間。這樣一來，更多的競爭對手可能會被引導(dǎo)到這條技術(shù)路徑上來，進而基于這項技術(shù)進行后面的研發(fā)和市場推廣。此時，專利權(quán)人便能掌握更大的市場主動權(quán)，或者可以根據(jù)市場需求的變化來進行專利的商業(yè)化運作，如通過許可或轉(zhuǎn)讓等方式實現(xiàn)專利價值或?qū)＠儸F(xiàn)。一旦市場對該技術(shù)形成了依賴，改變技術(shù)路線將會變得非常昂貴，從而確保專利權(quán)人能夠在市場競爭中保持持久的優(yōu)勢地位。
這種慢專利的策略與美國的“潛水艇專利”策略相似。根據(jù)美國的專利制度與其特殊性，申請人通常會提交專利的繼續(xù)申請（continuation）以延遲專利權(quán)的頒發(fā)，從而盡可能長時間地保持專利的有效性。這一策略允許專利在授權(quán)前一直向公眾保密，且專利的有效期從專利授權(quán)之日開始計算。這意味著專利申請人可以先申請一個請求范圍廣泛、語意模糊的專利，取得優(yōu)先權(quán)日。然后利用延續(xù)申請、部分延續(xù)（continuation-in-part, CIP）、分案申請（divisional）等手段，逐步將專利請求具體化為涵蓋現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)標準技術(shù)的各種專利。通過這些手段延長申請時間，使得專利申請一直處于保密狀態(tài)。等到產(chǎn)業(yè)已普遍使用該技術(shù)，市場已成熟時，再促使專利盡快授權(quán)，使其浮現(xiàn)在公眾視野之中，進而對所有制造企業(yè)發(fā)起攻擊。由于這種專利在授權(quán)前一直處于不公開狀態(tài)，就像潛水艇一樣難以察覺，但當它浮出水面時已經(jīng)處于攻擊狀態(tài)，因此被稱為“潛水艇專利”。
盡管潛水艇策略可能在某些情況下為專利持有人帶來短期利益，但它也可能損害創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)的健康運行，并導(dǎo)致不必要的法律糾紛。因此，許多國家都在尋求平衡專利保護與技術(shù)創(chuàng)新之間的關(guān)系，改進專利審查程序、加強對惡意專利申請行為的監(jiān)管，以促進公平競爭和技術(shù)進步。
摒棄上述這種極端牟利的形式，“慢專利”的運用還能為企業(yè)孕育更多高價值專利提供正確思路。在布局一些尚未定型的技術(shù)，尤其是針對諸如元宇宙、人工智能等正處于發(fā)展初期且前景廣闊的前沿技術(shù)領(lǐng)域，利用慢程序，延長專利獲取時機，能夠給予這些專利在技術(shù)尚未定型的時期以更多的靈活性，持續(xù)優(yōu)化專利布局，還能依據(jù)競爭對手的技術(shù)進展和市場態(tài)勢，適時調(diào)整策略，重新優(yōu)化權(quán)利要求的構(gòu)成，為自身的技術(shù)創(chuàng)新與市場擴張創(chuàng)造更多可能性。
總而言之，在專利授權(quán)的過程上，快程序與慢程序各自承載著不同的使命與考量，它們像是時間軸上的兩個支點，分別牽引著效率與策略的兩端?？斐绦颍軌蜃寣＠暾埲吮M早手握專利證書，搶占市場先機，尤其是在那些競爭激烈、技術(shù)更新迅速的領(lǐng)域，速度意味著生存與發(fā)展的資本。
而慢程序則始終在專利授權(quán)中適時地調(diào)整策略，它賦予了專利申請人在技術(shù)成熟度、市場環(huán)境以及法律策略上的更多思考與籌備時間。對于那些處于發(fā)展初期、市場前景尚未明朗的前沿技術(shù)領(lǐng)域，慢程序能夠更好地幫助企業(yè)把握技術(shù)演進的方向，提前占據(jù)主動地位，避免過早公開技術(shù)細節(jié)可能帶來的模仿風(fēng)險，適時完善專利布局，優(yōu)化權(quán)利要求，甚至調(diào)整技術(shù)研發(fā)的方向，確保專利內(nèi)容與市場趨勢的高度契合。
因此，無論是選擇快速通道還是運用慢程序，最終目的都是為了在專利保護與市場競爭中尋找到最符合自身戰(zhàn)略需求的路徑。企業(yè)應(yīng)當結(jié)合自身產(chǎn)業(yè)賽道的創(chuàng)新特點、企業(yè)的市場定位以及長期發(fā)展戰(zhàn)略，在快與慢之間找到最適合自己的平衡點，既能夠確保創(chuàng)新成果得到及時而有效的保護，又能最大限度地發(fā)揮專利作為企業(yè)核心競爭力的戰(zhàn)略價值，在瞬息萬變的商業(yè)環(huán)境中穩(wěn)步前行，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。
